Выдиралась из сна я рывками, он будто не хотел меня отпускать, но я все равно выбралась, будто из пучин океана. Вынырнула и судорожно втянула воздух легкими.

– Думал, вы будете спать до самой посадки, – произнес Дорнан. Он по-прежнему сидел в кресле пилота и моим резким пробуждением оказался удивлен. – Не хотелось вас будить.

– Мне снились кошмары, – пробурчала я, вставая со своего места, чтобы размять ноги.

Все же крошечная шлюпка была явно не предназначена для длительных и комфортных перелетов. Тут не было даже каюты с кроватью или диваном.

Зато нашелся небольшой бар с водой.

Я осушила целую бутылку, прежде чем немного прийти в себя и вытрясти остатки пережитого ужаса из головы.

– Садимся через пять минут, – долетел до меня голос Дорнана. – Вам нужно вернуться в кресло.

– Хорошо, – сдавленно ответила я, чувствуя, что, кажется, зря выпила столько жидкости.

Ко мне вновь стала возвращаться тошнота, несмотря на все лекарства, которыми меня пичкал доктор еще на яхте Ронана.

– Если получится, то садитесь аккуратнее, – попросила я, когда Дорнан пошел на снижение. – Меня опять тошнит.

Старик неодобрительно покачал головой.

– Сразу же по прилете нужно вас осмотреть. На этом сроке уже не должно быть такого сильного токсикоза.

– Угу, – вяло буркнула я, сдерживая позывы.

Признаться, я и сама не ожидала такой бурной реакции организма. Настолько сильно меня еще за всю беременность не мутило, даже в каюте у Ронана после его мерзкого предложения.

– Кажется, дело не в токсикозе, наверное, я съела что-то не то на корабле, – вяло отозвалась, когда мы входили в атмосферу и языки пламени плясали по обшивке. Корабль трясло, и я уже подумывала не сдерживаться. Ведь должно же мне было потом стать легче.

Лишь только мысль, что все съеденное в условиях перегрузки окажется на мне, давала силы терпеть.

– Осталось несколько минут, – попытался успокоить доктор. – Как только приземлимся, я сбегаю в дом и возьму нужные лекарства. Обещаю, вам станет легче.

Его слова пролетали мимо меня, и как бы я не «любила» этого человека, но сейчас хотелось верить, что он поможет.

Когда скорость корабля стала замедляться и впереди замаячил знакомый остров, я подумала, что стоит нам приводниться, как моя тошнота должна пройти, но едва судно коснулось воды – стало еще хуже.

Резкая боль острым ножом прошла от солнечного сплетения и до пупка. Будто кто-то ножом рассек, я вскрикнула и схватилась за живот.

Дорнан, мимолетно взглянувший на меня, мгновенно побледнел. На его лице отразился ужас. Старик поспешил высвободиться из ремней кресла, и, не глуша двигателей, бросился ко мне.

– Сейчас, императрица, я вам помогу. Потерпите, – торопливо произнес он и бросился к выходу.

Я же стонала в голос, хныча от боли, и не понимала, почему так происходит? Все же еще утром было нормально?

– Девочка моя, – прошептала я ребенку, которого больше всего на свете испугалась потерять. – Ну что же ты? Прекрати…

Где-то позади раскрылся шлюз, и шаги Дорнана стихли…

Я видела в лобовой иллюминатор, как доктор бежит по пристани, зажимая себе лицо без кислородной маски рукой. Дорнан добрался до переходного отсека, торопливо забрался в переходную камеру, и стоило дверям за ним закрыться, как … боль исчезла.

Тошнота тоже.

Так же резко, как и накатили.

Будто и не было вовсе.

Я смогла дышать нормально. Села в кресле ровнее, вытерла рукой пот со лба.

– Больше не пугай так маму, – прошептала своему животу, стараясь как можно быстрее успокоиться.

Стало даже немного стыдно за «ложную тревогу» и что так сильно испугала пожилого Дорнана. Каким бы он ни был гадом, но за меня переживал вполне искренне. Сейчас он как раз попал внутрь купола и уже бежал к дому, даже споткнулся в какой-то момент. Я уже подбирала слова, которыми стану извиняться перед доктором, когда из дома вышли двое мужчин в черной форме.

Я их не знала.

Не знал и Дорнан. Он поднял на них голову и тут же отшатнулся, сделав несколько шагов назад.

Все происходило мгновенно.

Один из незнакомцев вскинул руку с зажатым бластером и выстрелил в грудь доктора. Безобразное пятно расплылось по груди мужчины, а после он осел на землю и больше не встал.

– Нет! – вскрикнула я, мгновенно понимая, что кто-то из недоброжелателей Ронана нас нашел.

Убийцы, словно чувствуя мой взгляд на себе, посмотрели на корабль. Один из них сказал о чем-то другому, и оба двинулись в мою сторону.

Думать нужно было быстро.

Интуиция подсказывала: если с Дорнаном не церемонились, то Лода в доме тоже мертва. И времени жалеть их сейчас у меня нет…

Я поблагодарила судьбу, что двигатели корабля не выключены, и хоть никогда до этого в жизни я не водила космический транспорт – сейчас самое время было научиться.

Пересев на кресло Дорнана, я принялась вспоминать, как и в каком порядке он нажимал кнопки, чтобы «шлюпка» взмыла в воздух.

Действовала я наугад, просто тыча по панели, едва успевая читать обозначения.

– Ну же, давай! – шептала я, видя, как эти двое уже вошли в шлюзовую камеру.

Схватившись за штурвал, я рванула его вверх что есть сил – и корабль дернулся, натужно ревя двигателями.

Шлюпка, будто выпущенная из катапульты, стартовала в небо, оставляя за собой огненный след и облака раскаленного пара. Перегрузки вдавливали меня в сидение, но я была так напугана, что фактически не замечала их. Волновало – лишь бы с ребенком все было в порядке.

Каким-то чудом я даже умудрилась выйти за пределы атмосферы, и лишь зависнув на орбите Сингарда, несколько минут смотрела в иллюминатор на голубой шар перед собой и понимала, что возвращаться назад мне нельзя. Куда вообще теперь лететь? Выйти с кем-то на связь? А как это вообще сделать?

Я попыталась настроить приемник, но кроме помех ничего не нашла, а после, поймав незнакомую волну, с ужасом услышала:

– Это новостная волна Свободных Колоний, и с вами снова я, Гернард Слимер! – достаточно весело вещал кто-то. – Похоже, наш императоришка наконец доигрался.

На Гризальде объявлено военное положение, кто-то из местных опять перетянул одеяло власти на себя. По последним новостям Ронан и его ближайшее окружение убиты, поэтому предупреждаем и просим временно воздержаться от визитов на Столичную планету ради вашей же безопасности…

Волна утихла, а я, открыв рот, переваривала услышанное.

Ронан убит. Окружение тоже…

Мне бы порадоваться, но что-то подсказывало: в новых обстоятельствах мое положение стало еще более худшим, чем раньше. Кто бы ни пришел к власти, потенциальный ребенок Ронана и бывшая императрица для них будут костьми в горле, которые лучше уничтожить заранее.